私は2ヶ月前に、乳腺腫瘍の肺転移で13歳の愛猫を看取りました。
質問主様も御存知かと思いますが、データ上では肺転移後の余命は3ヶ月以内とされています。
私の愛猫は確定診断からちょうど2ヶ月で息を引き取りました。
肺転移の確定診断の時点で獣医さんからレンタル酸素室を推奨されませんでしたか？
咳が始まっているのなら、私は即座に酸素室をレンタルする事をおすすめします。
導入は早ければ早いほど良いです。
私の愛猫は今年正月に乳腺腫瘍が発覚しました。
1月中旬と2月下旬に片側ずつ乳腺全摘手術を受けましたが4月中旬にはリンパ節に転移しました。
肺転移は、腫瘍科認定医がいる動物病院に転院した6月中旬のレントゲン検査で判明し、初期の肺転移と診断されました。
その2週間後、再度のレントゲン検査の画像で肺転移の進行が素人の私にもはっきりとわかり、この時点で「余命1ヶ月以内(食事など基本的なQoLが保てるのは2週間程度)｣との宣告を受けました。
同時に、(手術を担当した元かかりつけの病院の獣医さんからも言われていた事ですが)腫瘍科認定医の先生からも｢転移性肺癌の末期は呼吸が非常に厳しくなり、最終的には食べる事も水を飲む事も、眠る事すらできない苦痛だけの状態となるので、安楽死が選択肢になります。｣と説明されました。
また、別の往診専門病院の獣医2人からも、同様の説明を受けました。
(基礎体力や脂肪の蓄えのある猫ほど、呼吸困難の期間が長引いてしまいます。
私の愛猫はまだ13歳で体力があり、体重も6kg以上あった為、呼吸が苦しくて食べられない状態になってからもひたすら呼吸困難で体力が消耗し力尽きるまではかなり長く苦しむ事が予想されていました。)
私は過去の経験から安楽死への抵抗感を強く持っていましたが、猫の肺癌、人間の肺癌、獣医による動物の安楽死に対する日本や欧米における考え方や実態についていろいろと調べるうちに、最終的には安楽死が猫の為になると納得していました。最期は必ず住み慣れた家で迎えさせてあげたいと考えていたので、その時には医師には家に来てもらえるようにしました。
6月29日の余命宣告の翌日、私はテルコムという業者から酸素室をレンタルし、部屋に設置しました。
獣医からは、安静時の1分間あたりの呼吸数が35回を上回る状況になったら酸素室を使うように言われていました。
余命宣告を受けた時点でも安静時の呼吸数は35回以下を維持し、トイレで排便した後や歩行後には35回を上回る状況でした。
まずは酸素室の存在に慣れてもらう為、酸素室の扉を開放したまま24時間稼働させ続けました。
酸素濃縮機の音やケージ内に酸素が供給される音には 数日間で慣れて、ケージの中に猫お気に入りのクッションを入れ、餌や水を置くようにすると、臆病な性格の愛猫はケージにも次第に慣れていきました。
やがて7月中旬になると、私が仕事で日中外出する際などは扉を閉めて酸素室の中だけで暮らしてもらうようにしました。
テルコムの場合、中型ケージをレンタルすれば、中に寝床、餌、水、小型トイレを置く事ができ、6kgの猫でも最低限の生活ができます。
小さい猫さんでも中型ケージをおすすめします。また、同時にレンタルできる｢酸素濃度計｣は必須です。
肺転移が進むと睡眠時の呼吸の不協和音、痙攣発作が起きた事がありますが、愛猫は幸いにしてガン末期でも胸水が溜まらない稀なタイプだったようで(但し末期には腹水は溜まりました)、食は次第に減りながらも維持し続け、のんびりとした穏やかな性格で運動量が少ない子だったので呼吸が急速に悪化する事も無く、平和な日々が続きました。
宣告通りなら7月末までもたないはずでしたが、幸いにして乗り越え、結局、呼吸数が安静時でも35回を上回るようになって24時間酸素室生活となったのは8月に入ってからでした。
(酸素濃度はケージの窓や横穴の開閉で調節できるので、最初は大気中濃度(20％)より少し高い25％から始め、猫さんの呼吸数や状況に合わせて日々徐々にゆっくりと上げていくのが良いです。
酸素室の使い方については業者の説明書以外にも幾つか注意点や留意事項がありますが、御質問は余命期間の事ですので、酸素室の使い方についてはここまでとします。)
この頃までに酸素室に十分に慣れていたので愛猫は快適そうに過ごしていました。
状況が悪化し始めたのは8月10日以降で、この頃から、酸素室から出して痛み止めの薬(オンシオールとトラマドール)を飲ませる時にゆっくりとした開口呼吸が始まるようになり、投薬後はすぐに酸素室に戻して酸素濃度を上げて対応しました。
13日には濃度37％の酸素室の中で睡眠時に呼吸の不協和音が断続的に続き、14日にはレンタル酸素室の限界である40％まで上げても、トイレでの排泄姿勢が保てず粗相をしたり、肩で大きく息をするような状態となりました。しかしそれでもカリカリを食べ、水を飲んでいました。
翌15日朝、それまで少量ながら維持していた食も、スープを少し舐めただけとなり、呼吸もしんどそうになりました。
大きく息をして姿勢を保つのがつらそうな様子で水も飲めなくなった為、私は獣医に電話して状況を伝え、翌日往診に来てもらえるよう頼みました。(医師の話では、末期の最後の1～3日間は浅く速い呼吸になる猫が多いとの事でした。)
15日の夜になり、養生テープで隙間を塞いだ酸素室の最高濃度41％の状態でも横たわる事もできずに開口呼吸をしている愛猫を見て、私は付属の酸素マスク(酸素濃度45～50％)での直接吸入に切り替え、酸素室を開放して身体を撫で、これまで通り、感謝や愛の言葉をかけ続けました。
マスクを顔にあてがった状態の直接吸入を始めてから40分ほど経った時、それまで酸素マスクに顔をつけてゆっくりと酸素を吸っていた愛猫が突然 顔をあげ、13年間住み慣れた部屋を見回し、どこにそんな力が残っていたのか、1、2歩 力強く歩いてお気に入りのクッションに乗った瞬間にバランスを崩し、身体を支えようとした私の腕の中でクーッと声にならない声をあげてそのまま息を引き取りました。
翌日獣医に電話で報告すると「酸素の循環不全による心停止」だろうとの事でした。
結果的には、他人の手による安楽死ではなく、長年住み慣れた部屋で私の腕の中で看取れた事に、私は納得し、そして愛猫に感謝しています。
長々と、私の経験談になってしまいました。
冒頭にも述べましたが、私は酸素室のレンタルをおすすめします。
酸素室を、単なる延命措置であるとか閉じ込めてかわいそうなどと捉える意見がありますが、私の愛猫は酸素室のおかげで、壮絶な呼吸困難の恐怖と苦痛を伴うとされる転移性肺癌の末期としては、比較的最後まで穏やかに平和に過ごす事ができました。
酸素室は適切な時期に導入すれば呼吸困難に至るまでの過程を穏やかにし、呼吸困難そのものを軽減しますし、猫のQoLの低下を緩やかなものにしてくれます。
そして飼い主の安心、猫の安眠も得られます。
獣医さんもおっしゃっていましたが、呼吸困難が始まってから酸素室を導入するのでは遅いです。
厳しい状態になってから慌ててレンタルしていきなり中に閉じ込めてしまえば、猫にとっては環境が激変してしまい、ただでさえ苦しいところにさらなる負担がかかります。そのような場合、酸素室導入から数日で亡くなってしまう事もあるようです。
ですから、主様の猫さんがまだ常時 開口呼吸が続き咳が頻発するというような本当に末期の厳しい状況ではないのなら、すぐにでもまずは酸素室をレンタルなさる事を私はおすすめします。
地域にもよるかと思いますが、テルコムなら申し込み当日夕方か翌日には届けてくれます。ネットで取扱店や代理店を調べてみてください。
それにしても、21歳、長寿の猫さんですね。
これからも、たくさん話しかけて、たくさん撫でて、ありったけの愛情を注いであげてください。
私は最後の2ヶ月間、猫の前では絶対に不安そうな顔を見せたりパニックになったりしないと心に誓い、とにかく笑顔で優しく穏やかに接して、平穏な日常をゆっくり過ごしてもらえるようにと心がけました。
食いしんぼうで甘えんぼうの猫でしたので、好きなものを好きなだけ食べさせ、酸素室の透明なアクリル板を隔てながらも頭を寄せ合って過ごしました。寝る時にもお互いの顔が見えるようにし、愛猫はいつも私を見ていてくれました。酸素室前面の小窓から腕を入れてたくさん撫で、たくさん話しかけ、愛情を注ぎました。ずっと付き添っていてあげられる時には酸素室から出してマスクを顔の前に置いておけば、猫も私も並んでのんびりと過ごす事ができました。
余命宣告を受けた直後には、仕事を全休してひたすら看護に徹しようと悲愴な決意を固めましたが、急に肩に力が入ると自分自身がどんどん追い詰められ、暗い介護生活になって猫も不安定になります。
その失敗を経て、私はとにかく何より「これまで通りの日常」を大切にする事を心がけました。
その結果、酸素室のおかげもあって、ガンの末期としては穏やかな看取りにつながったとも思っています。
急速に呼吸状態が悪化する事があるそうですが、そんな時こそ慌てずに優しく声をかけてゆっくり撫でてあげる事が大切かと思います。また、水を飲めなくても口元をスポイトの水で濡らしてあげると良いとの事です。
大変な長文になってしまいましたが、質問主様の愛猫さんが穏やかな日々を過ごせるよう祈っております。
主様も体調を崩されないよう、愛猫さんとの穏やかで濃密な日々をお過ごしください。
